O que é o efeito de estufa?

O efeito de estufa é causado pelos gases como o dióxido de carbono, o vapor de água, o metano, entre outros, que evitam que o calor solar absorvido pela superfície terrestre vá para o espaço.
Isto acontece porque as radiações solares do espectro do visível atravessam a atmosfera e são absorvidas pela superfície da Terra, aquecendo-a; este calor é depois reemitido para o espaço sob a forma de radiações infra-vermelhas, que são parcialmente absorvidas pelos gases de estufa. Desta forma, a temperatura do planeta é mantida dentro de uma gama de valores
cerca de 30º C superior ao que seria se estes gases não existissem, o que torna possível a existência de vida no planeta (nomeadamente, impede que os rios, lagos e mares congelem).

O Efeito de Estufa é a forma que a Terra tem para manter constante a temperatura. Mesmo sendo a atmosfera altamente transparente perante a luz solar cerca de 35% da radiação que recebemos é reflectida de novo para o espaço, ficando os outros 65% retidos na Terra. Isto deve-se principalmente ao efeito sobre os raios infra-vermelhos de gases como o Dióxido de Carbono, Metano, Óxidos de Azoto e Ozono presentes na atmosfera, que vão reter esta radiação na Terra, permitindo-nos assistir ao efeito calorífico dos mesmos.

O efeito de estufa é benefício ao planeta se bem gerido, pois cria condições para a existência de vida. Quando se alerta para riscos relacionados com o efeito estufa, o que está em foco é a sua possível intensificação, causada pela acção do ser humano, e a consequência dessa para o clima. A hipótese da intensificação do fenómeno é muito simples, do ponto de vista da física: quanto maior for a concentração de gases, maior será o aprisionamento desses, e consequentemente mais alta a temperatura média da Terra. A maioria dos cientistas envolvidos em pesquisas climáticas, estão convencida de que a intensificação do fenómeno em decorrência das acções e actividades humanas, provocará esse aquecimento.

Durante o dia, parte da energia solar é captada pela superfície da Terra e absorvida, outra parte é irradiada para a atmosfera. Os gases naturais que existem na atmosfera funcionam como uma capa protectora que impede a dispersão total desse calor para o espaço exterior, evitando que durante o período nocturno se perca calor. E como tal, o planeta permanece quente.

Acção do homem

As actividades humanas, em especial a queima de combustíveis fósseis, tem aumentado substancialmente o efeito de estufa, levando ao aquecimento global. O principal poluente automóvel que contribui para o efeito de estufa é o dióxido de carbono.
O efeito de estufa alterado pelo ser humano pode provocar a longo prazo efeitos ainda não muito bem conhecidos em todo o planeta, altera a distribuição das doenças infecciosas como a malária, e provoca danos respiratórios.

Se todo o gelo da Gronelândia, do Árctico e da Antárctida derreter, o nível das águas subirá cerca de cem metros o que afectaria inúmeras zonas do nosso planeta, nomeadamente Portugal. O Algarve, por exemplo, ficaria quase reduzido à zona de montanha e Lisboa, Setúbal, Aveiro e Porto ficariam submersos. Isto, a acontecer, seriam necessários ainda algumas centenas de anos, mas é já na nossa época que tudo se inicia, por culpa das actividades humanas.

A acção do ser humano na natureza tem feito aumentar a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera, através de uma queima intensa e descontrolada de combustíveis fósseis e do desflorestamento. Ao acabar com as árvores provoca o aumento da quantidade de dióxido de carbono na atmosfera pela queima e também por decomposição natural. Além disso, as árvores aspiram dióxido de carbono e produzem oxigénio. Uma menor quantidade de árvores significa também menos dióxido de carbono a ser absorvido.

Situação actual

Nos últimos anos, a concentração de dióxido de carbono na atmosfera tem aumentado cerca de 0,4% anualmente; este aumento se deve à utilização de petróleo, gás e carvão e à destruição das florestas tropicais. A concentração de outros gases que contribuem para o efeito de Estufa, tais como o metano e os clorofluorcarbonetos também aumentaram rapidamente. O efeito conjunto de tais substâncias pode vir a causar um aumento da temperatura global (Aquecimento Global) estimado entre 2 e 6 ºC nos próximos 100 anos. Um aquecimento desta ordem não só irá alterar os climas em nível mundial como também irá aumentar o nível médio das águas do mar em, pelo menos, 30 cm, o que poderá interferir na vida de milhões de seres vivos habitando as áreas costeiras mais baixas.

A emissão de gases com efeito de estufa é em quantidade de tal forma elevada que tem o poder de aquecer o planeta durante várias décadas. O degelo dos glaciares e das calotes polares serão inevitáveis. O mar vai subir e engolir terras, ninguém tem dúvidas disso. Portugal será muito diferente se o nível médio das águas começar a subir. Se as águas continuarem a subir ao ritmo actual, no final deste século cerca de 100 milhões de pessoas, em todo o mundo, terão as suas casas submersas.

Efeito de estufa e as suas consequências

Uma das consequências que o efeito estufa irá causar é o aumento da temperatura média da Terra, isto ainda não está provado mas existem fortes indícios de que este aumento da temperatura irá acontecer (ou está a acontecer), e se isso vier ocorrer, poderá surgir na Terra uma série de fenómenos catastróficos, como:

SECA

Um dos efeitos do aquecimento global poderá ser a seca. Quando a temperatura aumentar, o nível médio das águas do mar irá subir. Em alguns lugares, onde não chove muito, a vida vegetal acaba por depender de lagos e rios para sobreviver. E quando a temperatura aumentar, a água nessas zonas irá evaporar-se e a seca irá acontecer. A vida vegetal desaparecerá e consequentemente irá existir poucas plantas para retirar o dióxido de carbono da Terra. Isto poderá fazer com que várias colheitas sejam destruídas e a fome ou a sede comecem a atacar as pessoas mais carentes, poderá também fazer com que o efeito estufa se agrave mais ainda.

Aumento do nível médio das águas do mar e as suas consequências

Enquanto em algumas zonas não haverá água, noutras haverá água a mais. Outro efeito do aquecimento global será o aumento do nível médio das águas do mar. Se a temperatura da Terra aumentar nas regiões polares, grandes quantidades de gelo irão derreter, fazendo com que toda essa água vá directa para os oceanos. Tonelada de gelo ficará em forma liquida se a Terra aquecer o suficiente para isso, o que irá causar um aumento drástico no nível médio das águas do mar. Cidades costeiras vão ficar submersas, destruindo assim muitos imóveis e estruturas, o que irá custar milhões para as companhias de seguro. E se todas essas pessoas que moravam nessas regiões que ficaram submersas mudarem de uma vez para o interior do continente; isso poderá fazer com que haja falta de espaço para poder alojar todos os que foram prejudicados por este aumento do nível médio das águas do mar.